在中國本土，已有上百本學術作品使用“中產階級”來描述在中國改革開放過程中逐漸富裕起來的一批人。而海外中國學界在使用這一概念時依然十分謹慎，至今鮮見此主題的研究作品——但在決定中國發展道路的多種力量之中，又有什么比中國中產階級的崛起更為意義深遠？從未有過如此龐大的人口，在一兩代人的時間里，完成如此激烈的經濟轉型。

本書通過來自于不同國家、各學科領域的視角，透視中國中產階級的現狀；包括中國中產階級的形成和分化、中產階級影響下的意識形態和政治發展、教育進步和住房改革帶來的影響、跨國比較、職業群體特質，以及中國中產階級的政治態度。

在收入、財產、職業、教育水平、消費方式、自我認同和自覺等方面如何界定“中國中產階級”這一概念，學者們尚存爭議。根據中國社科院的數字，中國中產階級占總人口的23%，約2.43億人。盡管相對數目尚少，但從絕對數目來講，已是一個極大的群體。它由私營企業家、外資公司雇員、政府官員、國有企業管理者、文化精英組成。在中國的沿海和內陸城市，中產階級已成為一個舉足輕重的利益集團。目前他們只是在經濟上有影響力，但在未來，他們可能成為中國民主化的決定性推動力量。

中國的領導階層已注意到了中產階級潛在的政治挑戰。在今年召開的中央經濟工作會議上，中國政府并未就房產稅進行任何討論，而對中產階級減稅并希望刺激國內消費。

這意味著中國在未來幾十年里，以指數增長的中產階級作為新的消費群體，有望成為全球總需求的一個新的長期來源。并且，中國要想改變靠出口與投資來拉動經濟的增長模式，也必須要依靠一個龐大的中產階級來提振內需。如果中國的中產階級能夠充分發展，則可能足以讓國內需求取代出口和投資，從而促成一種自我維持的繁榮達幾十年。中國將處在一個世界性變革的潮頭——全球中產階級從西到東的跨越。

正在浮現的中國中產階級不僅將影響國內政治，同時將形塑中國的外交。聚焦中產階級也許是尋找美中關系中更多共同點的一個辦法。提倡中產階級生活方式也許很世俗，不過就如托馬斯·霍布斯在幾個世紀前所得出的結論，寬松舒適的生活是超越文化差異和政治分歧的共同追求。在氣候變化、資源緊缺、緊密相連的全球經濟等21世紀的重要問題上，一個越來越多樣性和多元化的中國中產階級可能在政策制定過程中發揮更大的作用。因此中國中產階級需要對全球問題有更為廣闊的視角，考慮到美國中產階級生活方式在環境方面所付出的巨大代價，中國中產階級應以形成更具可持續性的生活方式為目標。

布魯金斯學會 約翰· 桑頓中國研究中心 2010年11月版