醫(yī)療外交一直是中國走向世界時的先行者。自1963年應阿爾及利亞政府之邀派出第一支醫(yī)療小隊以來，中國已向亞洲、非洲、拉丁美洲、歐洲和大洋洲的69個國家派出20679名醫(yī)生。其中最主要的受援方為非洲，這是中國在1949年后，為在反殖民運動中擴大政治影響力，尋求獨立于西方帝國主義的國家聯(lián)盟的直接成果。

而在過去的50年間，中國全球醫(yī)療援助的意圖已發(fā)生了改變。如今的中國政府已認識到，參與國際醫(yī)療援助可建立中國作為全球福利貢獻者的形象。而中國經濟的持續(xù)高速發(fā)展，也有賴于非洲和拉丁美洲豐富的自然資源。既然早期基于支持民族解放的醫(yī)療外交已有深厚基礎，那么現(xiàn)在中國則可借由那些非傳統(tǒng)的安全威脅——比如海外疫情，來培養(yǎng)其“軟實力”，維持國內穩(wěn)定和經濟增長。 2003年的SARS疫情讓中國政府意識到全球性衛(wèi)生問題的嚴重性。自那時起，中國就開始有意識地將其醫(yī)療外交的版圖向那些可發(fā)展緊密經濟聯(lián)系的地區(qū)擴展，尤其是東南亞以及非洲、拉美一些資源豐富的國家。中國提供的醫(yī)療援助包括醫(yī)療基礎設施的建設、中醫(yī)的傳播、對當?shù)蒯t(yī)療專業(yè)人員的訓練等。在海地、智利的地震以及尼泊爾、巴基斯坦洪災時，中國都在人道救援上做出了積極的行動。

中國在有限的資源條件下，實現(xiàn)了國內衛(wèi)生水平的大幅度提升，這對其他發(fā)展中國家是很好的借鑒。但同樣也有很多因素制約著中國在全球醫(yī)療事業(yè)中的腳步，中國已超過日本，成為世界第二大經濟體，這就意味著富起來的國民要求更好更多的醫(yī)療資源。同時城鄉(xiāng)差距也是前所未見的，如今的中國依然有1.5億人生活在貧困線以下。中國網(wǎng)民認為，比起非洲，這些國民更需要政府的援助。同時，中國并無一個如美國國際發(fā)展中心那樣的機構來專門從事醫(yī)療外交。由于醫(yī)療援助往往是商務活動的一部分，中國的商務部、衛(wèi)生部以及省級醫(yī)療部門都參與到了這一過程中，這種狀態(tài)使得中國的醫(yī)療援助組織化程度低并難以評估。 盡管中國當前的醫(yī)療外交戰(zhàn)略已逐漸重視透明和合作，但“不干涉內政”依然是其參與全球健康問題的核心信條。中國無政治附加條件式的援助，限制了系統(tǒng)解決援助國問題的機會，因此面臨著國際社會的壓力。但它依然受到那些正在經歷政治挑戰(zhàn)的國家的歡迎。

以非洲為例，中國2009年對非洲的援助額較2006年已翻倍。調查顯示非洲大部分國家的國民對中國很有好感。同時對國內的制藥工業(yè)來講，非洲是穩(wěn)步成長的市場。中國對非洲的醫(yī)療產品出口額已從2001年的1.9億上升到2009年的11.4億。 對美國而言，中國海外醫(yī)療援助同樣提供了潛在的合作空間。艾滋、肺結核，霍亂以及世界銀行的援助項目上，美中兩國應增加合作，并就透明化和政府責任等問題展開更廣泛的對話。

CSIS 全球健康政策中心 2010年12月發(fā)布