隨著作為“極端的年代”二十世紀的遠去，世界似乎在很長一段時間內進入了一個保守時代。無論是作為右翼的法西斯主義還是作為左翼的政治思潮，在政治上完全失去正當性的同時，甚至也失去了作為一種社會思潮的民眾基礎。以至于在后冷戰的世界中，人們總是把核心的批判指向缺乏政治活力的“最后之人”。
然而本屆美國大選卻以一種出人意料的方式，在掀起總統初選投票率新高的同時，將帶有極端主義色彩的政治再度帶回了前臺。在本屆美國大選拉開帷幕之初，誰也沒有想到唐納德·特朗普這位活躍于真人秀舞臺的地產大亨，會在美國引以為傲的民主選舉中走的這么遠。特朗普似乎將共和黨初選當作了另外一場真人秀場，置美式政治正確于不顧，以極端言論吸引媒體，通過不斷煽動民粹情緒的方式，提升自身在選民中的知名度。當他不可阻擋地拿下共和黨總統候選人之位后，所有的嚴肅政論刊物都陷入了尷尬。正如林文章所指出的，“特朗普現象”不僅僅要放在全球化、經濟不平等這樣的大背景下解讀，它同時也是美國“第六政黨體系”下競選制度與共和黨內意識形態機制的內在結果。
如果說特朗普只是在政治姿態上較為極端，其政策取向實質較為溫和；那么民主黨的另一位左翼候選人桑德斯，則表里如一地將“民主社會主義”作為自身的競選綱領。其在年輕選民中引起的影響，不由讓人想起上世紀“火紅的六十年代”。周琪、付隨鑫文章指出，特朗普和桑德斯現象反映出美國社會的進一步極化，在面對美國將向何處去這一問題時，二人不約而同地選擇了打破既有的政治正確口號。只是特朗普走向了孤立主義與民族主義的解決方案，而桑德斯則擁抱世界主義方案。但無論其中哪一方，都已不再堅持美國自冷戰之后以霸權手段在全世界推而廣之的“世界新秩序”。
這一輪美國內部的“政治極端主義”的興起，正是對過去三十余年全球化世界中政治失序的回應。包剛升文章指出，隨著經濟全球化帶來的發達國家內部的貧富分化，左右對立將更加嚴重。在冷戰逐漸被淡忘后，激進左派也逐漸在美國政治中脫敏。隨著左右翼的極化，一種新的階級政治有可能會在西方社會重新興起。
這一輪極化的政治思潮不僅僅出現在美國，正如洪愷文章所說，在全球范圍內一直暗潮涌動的右翼浪潮在2016年成為了席卷全球的政治現象。在歐洲，二戰后努力培育了半個多世紀的歐洲價值觀受到沖擊，分離主義和民族主義加速蔓延。在伊斯蘭世界，這一保守化過程來的更為明顯。甚至在大洋彼岸的中國，青年人之中也涌現了盡管模糊、但卻被互聯網賦形的右翼民族主義思潮。在中國的互聯網世界，存在著為數不少的認同特朗普政治理念的意見者。特朗普對“落后”的外來移民和少數族裔的強硬態度，以及對發展和強國的執著，都暗合著中國青年一代某種樸素的政治心態。主流社會若不對這一現象做出足夠的重視和回應，那么美國、歐洲所爆發的沖突，恐怕也會成為矛盾叢生的中國社會又一新的變數。
