中美貿易爭端動員了國內思想界各種力量的介入，人們試圖努力找到貿易爭端及其背后成因的理論解釋，也試圖找到國際秩序演變的未來方向。然而非常遺憾，中國思想界尚不能建立揭示當代世界變局的解釋框架。
當前分析世界變局的認識框架，有如下幾種被人們經常使用的方法和工具。
一是國際關系理論，其以民族國家利益主體作為分析單位，也不乏全球化與全球治理的新視角。但在中美貿易爭端的重大變局之下，人們不自覺地重拾民族國家與國家利益的立場，將貿易沖突納入傳統的國際關系理論架構中，其關注對象主要是與國家利益相關的中美經濟、政治乃至霸權爭奪等相關內容，而隱藏在中美貿易戰背后的世界政治經濟關系變遷、全球社會文化思潮的演變乃至當代技術與經濟的變動，均為簡單的國家利益視角所遮蔽。
國家利益當然是分析國際政治的一個基本單元，但在快速變遷的時代，只從單個國家的視角出發既不能解釋已經高度聯結的國際社會，并可能掉入民族主義與國家主義的陷阱。
二是西方經濟學理論，其以要素的全球均衡配置為主要方法論基礎，但它背后的價值導向主要是新自由主義的國際觀。流行于當代中國的主流經濟學，以勞動力、商品、資本的全球自由流動為基本信念，以供求均衡為基本假設，以世界性市場為主要追求。西方經濟學在改革開放的四十年中漸漸成為中國思想界的顯學，并在運行層面主導了各種政策的制定。但面對中美貿易爭端及席卷而來的逆全球化潮流，西方經濟學明顯喪失了解釋力。
為什么貿易爭端能夠興起？為什么逆全球化能夠發生？國際經濟秩序變動中的受益方與受損方的行為邏輯為何？乃至為其理論所堅信的全球化遭遇挑戰之后世界會向何處發展？這一系列的政治經濟問題，以理性人假設為前提的經濟學理論顯得十分蒼白。
三是傳統的政治經濟學，其以馬克思主義對資本主義的分析批判為理論基礎。在中國市場化取向的改革開放中，傳統的馬克思主義政治經濟學仍然具有官方的法統地位，并不斷因應現實經濟社會的變化而調整著自身的概念和言說體系。但由于中國的社會生活發生了與前三十年極為不同的變化，傳統的政治經濟學逐漸喪失了對現實生活的解釋力，淪為高校課堂里的空洞言說。今天，世界經濟發生重大變局，自由主義國際經濟政治遭遇尖銳挑戰。對此，馬克思主義政治經濟學應針對當代資本主義的變化展開跟蹤研究，創造新的理論空間。然而遺憾的是，我們今天難以看到創新型馬克思主義政治經濟學的理論自覺。
2008年金融危機以來，世界遭遇百年未有之大變局，國際秩序正面臨空前的調整重組，世界已經改變，并注定不能回到原點。為了準確把握當前全球變局的主要矛盾，我們需要探索新的認知框架。沒有關于當代世界的新的思想認識工具，沒有對于變動世界的理論解釋，我們將無從認識世界，也將無法改造世界。
創新認識國際格局變化的新理論，迫在眉睫。
《文化縱橫》編輯部
2019年10月
