盡管中國政府期望通過共同富裕實(shí)現(xiàn)民族和諧與社會(huì)安定，但經(jīng)濟(jì)增長與社會(huì)變遷卻恰恰成為近年來民族問題的重要誘因。

流入新疆與西藏的人口（以漢族為主）早已超出了流出人口。人口流動(dòng)導(dǎo)致民族結(jié)構(gòu)變化，新移民與原住民經(jīng)濟(jì)社會(huì)地位的懸殊會(huì)對當(dāng)?shù)刂刃驇頉_擊。不過，研究者反對將人口遷徙簡單歸結(jié)為“中央政府試圖稀釋少數(shù)民族比例”的陰謀論調(diào)。首先應(yīng)該認(rèn)清，人口遷徙的總趨勢是從西部欠發(fā)達(dá)地區(qū)流向東部發(fā)達(dá)地區(qū)，從農(nóng)村流向城市；其次，應(yīng)該區(qū)分自發(fā)遷徙與政府指令下的遷徙，而后者只有三種情況：消除貧困，生態(tài)保護(hù)與大型建設(shè)，這些均與改變民族分布無關(guān)。事實(shí)上，改革開放以后絕大多數(shù)人口遷徙都是市場驅(qū)動(dòng)下的自發(fā)遷徙。

以新疆為例，80年代以來大量維族人因?yàn)樯虡I(yè)、旅游、教育等原因從農(nóng)村遷往城市或遷往其他省區(qū)，也有很多漢族人因工作遷往新疆。大規(guī)模人口遷入分為三類，生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)雇傭的季節(jié)性工人，國有企業(yè)或大型項(xiàng)目建設(shè)雇傭的建筑工人，生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)雇傭的長期農(nóng)民。只有最后一種是長期居民。此外還有大量從事服務(wù)、旅游、食品、零售的零散移民。這些都是經(jīng)濟(jì)驅(qū)動(dòng)下的自發(fā)遷徙。

盡管80年代以來大量漢人涌入，但西藏人口的94%依然是藏人。遷入移民集中于旅游、零售相關(guān)行業(yè)。此外大量建筑工人，援藏教師、干部、專業(yè)人員涌入西藏，但他們都是臨時(shí)性的。如同新疆，遷徙可分為自發(fā)與政府引導(dǎo)，且遷入多于遷出。

在市場化大潮面前，少數(shù)民族的適應(yīng)程度各不相同。回族、滿族、朝鮮族的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)最佳，甚至與漢族相當(dāng)。作者認(rèn)為成因有四：城市化程度，人均受教育程度，漢語掌握程度，與漢族交往乃至融合的程度。因此，不能簡單地把少數(shù)民族籠統(tǒng)地視為經(jīng)濟(jì)上的劣勢群體，但以市場為導(dǎo)向的遷移和混居在增進(jìn)交往的同時(shí)也的確會(huì)引發(fā)民族摩擦，尤其是當(dāng)競爭資源和就業(yè)機(jī)會(huì)時(shí)，市場機(jī)制只會(huì)加劇這些矛盾。

一個(gè)明顯的現(xiàn)象是：近年來新疆與西藏的經(jīng)濟(jì)增長遠(yuǎn)超平均水平，但貧富分化也明顯表現(xiàn)出民族性。為改變這一現(xiàn)狀，自治區(qū)政府以簽約的形式努力為穆斯林創(chuàng)造就業(yè)。但在市場經(jīng)濟(jì)條件下，政府補(bǔ)貼與直接創(chuàng)造就業(yè)的能力下降，很難通過行政指令為少數(shù)民族提供就業(yè)。

而西藏由于工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，自然條件脆弱，經(jīng)濟(jì)更依賴于中央的補(bǔ)貼與轉(zhuǎn)移支付，受市場經(jīng)濟(jì)影響較小。且囿于自然條件，外來人口多半無定居打算。但新興的旅游業(yè)與政府投資的大型工程所創(chuàng)造的就業(yè)機(jī)會(huì)依然為外來人口占據(jù)。原因有三：（1）、旅游業(yè)受市場規(guī)則支配且很多新移民攜資金來創(chuàng)業(yè)，（2）、內(nèi)陸來的工程隊(duì)更愿意用己人，（3）、漢族和回族較藏人懂得經(jīng)營人脈關(guān)系從而占據(jù)優(yōu)勢。此外，新興的種植業(yè)所需技術(shù)與商業(yè)經(jīng)驗(yàn)藏人也不具備。

造成當(dāng)下民族問題的主要原因可稱為“發(fā)展進(jìn)程中的社會(huì)排擠”。這在市場經(jīng)濟(jì)條件下不可避免，因?yàn)槭袌龌魅趿苏⒂^管理的能力，政府很難改變企業(yè)用工偏好。但，相對于全國其他地區(qū)，政府在這兩個(gè)地區(qū)的宏觀調(diào)控能力最強(qiáng)，因此應(yīng)該可以在推動(dòng)地區(qū)發(fā)展與公平方面有更多的作為。