不斷有出版物把中國描述為美國的對手，即便它們并未把中國當(dāng)作徹頭徹尾的敵國。《新聞周刊》近期發(fā)表的一篇文章《與中國的貿(mào)易戰(zhàn)正在成形》中就流露出這種意識。Robert D. Kaplan 10月份新出版的著作《季風(fēng)：印度洋與美國強權(quán)的未來》則敦促美國在這些海域中擴張權(quán)力。即便頭腦清醒的《經(jīng)濟學(xué)人》雜志也發(fā)出警告，認(rèn)為“到2030年，中國經(jīng)濟可能躍升至19世紀(jì)70年代的英國或20世紀(jì)70年代的美國那種地位”。

《經(jīng)濟學(xué)人》的這篇報道借鑒了一本名為《遮天蔽日：在中國經(jīng)濟占據(jù)主導(dǎo)地位的陰影下生活》這本新書的看法，該書認(rèn)為中國經(jīng)濟的勢頭將“蓋過”美國，而美國已無法扭轉(zhuǎn)此一情形。然而，許多預(yù)測都將注意力集中于經(jīng)濟的總體規(guī)模，相比人均收入，總體規(guī)模是否真是重要的數(shù)字？

鑒于中國人口比美國大四倍，即便中國經(jīng)濟繼續(xù)朝向邁進，其人均收入仍將落后美國至少一代人。據(jù)世界銀行統(tǒng)計，中國2010年的人均收入僅為4260美元，而美國則是47240美元，中國在該排行榜上位列在厄瓜多爾和阿爾及利亞之后。廣泛的人均收入差距預(yù)計會在中國未來幾十年中持續(xù)下去，卡內(nèi)基國際和平研究所預(yù)測，美國2050年時的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值仍將是彼時中國的近三倍。

有人可能會認(rèn)為經(jīng)濟的總體規(guī)模是與一國實力相關(guān)的特征，因為它揭示了一國的國際影響及軍事建設(shè)能力。然而，在中國的實例中，人均收入?yún)s具有特殊的意義。中國統(tǒng)治者把其合法性建立在給人民生活水平提升的基礎(chǔ)之上，而遠(yuǎn)離了共產(chǎn)主義意識形態(tài)的愿景。中國總理溫家寶在2010年夏季達(dá)沃斯論壇所發(fā)表的講話中，把不斷擴大的城鄉(xiāng)收入差距確定為特別嚴(yán)重的問題并誓言要改革不公平的制度。而中國外交部長楊潔篪，亦發(fā)出過類似的關(guān)切，透露過確保“社會和諧”的決心。他在2011年聯(lián)合國大會上表示，中國仍然是發(fā)展中國家，人口眾多，經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱，在發(fā)展方面嚴(yán)重失衡和缺乏協(xié)調(diào)。中國需要做出持久性和艱苦的努力，以實現(xiàn)其發(fā)展目標(biāo)。中國常駐聯(lián)合國副代表王民大使則指出，中國的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值比一百多個國家都要低。

人們可能會說，這些對社會平等的關(guān)注僅僅是政治話語。的確，一些中國批評家表示，這些作為是中國想要欺騙西方，從而掩蓋其軍事建設(shè)的一部分圖謀。然而，人們也應(yīng)該注意到中國政府對那些事項的關(guān)切也是足夠真實的。

因此，至少在未來幾十年中，中國政府將繼續(xù)專注于財富的增長，因為它必須使四倍于美國的人口滿意其作為。此外，中國還面臨著嚴(yán)重的人口與環(huán)境挑戰(zhàn)。因此，人們無需就擔(dān)心，中國經(jīng)濟增長會帶來怎樣的霸權(quán)這種問題。